San Francisco

If you’re going to San Francisco, …

Et la chanson dirait “be sure to wear some flowers in your hair !”. Nouvelle année oblige, je me vois interrompre un moment mes postes sur l’Inde du Sud pour vous souhaiter une excellente nouvelle année 2010.

Nous n’avions peut être pas des fleurs des cheveux, mais c’est avec une carte à la main que nous avons parcouru San Francisco, ville qui doit bien se placer dans le top 3 des plus belles et agréables au monde. C’est donc ici que nous avons décidé de venir célébrer l’arrivée de 2010. Et la semaine riche en couleurs, paysages et spectacles nous annonce des événements magnifiques pour cette année (il suffit d’y croire très fort !).

San Francisco donc … pour définir cette ville il vous faut réunir les ingrédients suivant : climat méditerranéen doux (un peu humide) et ensoleillé, grande ville américaine avec tous les avantages que cela apporte (accessibilité, fringues pas cher, facilité de transport, grande activité artistique, plaque tournante commerciale …), américains ouverts, souriants, vous disant bonjour dans la rue, décomplexés, bref heureux de vivre et sans prise de tête, et enfin grande ouverture d’esprit et décomplexion des gens. De quelle nature que vous soyez, tout le monde trouve sa place dans cette ville et se voit intégré comme un autre sur un même pied d’égalité. Vous l’aurez donc compris, SF est un peu comme la ville rebelle des Etats-Unis qui a toujours prôné la non discrimination, lutter contre les inégalités, batailler pour les droits de tous les hommes, … siège aussi un peu hippies et des artistes en marge de la société (bien implanté dans le quartier Haight Ashbury de la ville). Beaucoup des grands noms ont vu le jour dans cette ville, au cœur des palmiers qui bordent les rues. Ces rues d’ailleurs défient les lois de la gravité en traçant droit dans la ville malgré les collines, et les pentes pouvant aller jusque 30%.

Colonies d'otaries sur un roc à l'entrée de la ville

Autant vous dire que San Francisco suppose une préparation physique des mollets, et même si la ville est abordable à pied (car à échelle humaine), il ne faut pas avoir peur de fatiguer. Heureusement les transports en commun sont là pour nous assister : outre un réseau de bus bien développé (SF est une ville très écolo et la majorité des bus sont électrifiés, ce qui a tendance parfois à polluer le plafond des rues par des tapis de lignes électriques), un métro bizarre (plusieurs lignes circulent dans la ville, mais les trains ont parfois une ou deux rames, au lieu d’en avoir 10, et les lignes sortent parfois de terre pour devenir alors des tramways …), SF c’est les cable car. Vous savez ces voitures qu’on voit dans les films tirés sous terre par un câble en acier. Bon il faut dire que seuls trois lignes ont persisté en ville, et qu’elles ne sont plus vraiment un mode de transport courant des habitants (à moins d’être vraiment sur le chemin). Il s’agit plutôt d’une grosse attraction à touristes pour prendre des photos et se sentir comme à la télé …

Salle des machines des Cable Cars

Le mode de fonctionnement de ces lignes est toutefois bien originale : il s’agit de câbles en acier qui tournent en permanence sous terre (il y a une salle des machines en plein centre ville, qui se visite, et qui est le nerf de système de câble sous terrain …). Plein de roues font circuler tout ça à vitesse constante, et le train n’a alors qu’à s’agripper (à l’aide d’une pince sous terre) pour être tracté. Pour faire varier la vitesse du train, le chauffeur doit (à la force du bras) desserrer ou resserrer la pince sur ce câble. Le tout est alors assez marrant, car avant d’attaquer une grosse montée, le train s’arrête pour choper le câble plein pot pour le faire monter d’un coup. Si le chauffeur ne serre pas assez la pince, alors la voiture se décroche du câble et on retombe en arrière (oui oui ça nous est arrivé !).

Les "painted Ladies" : groupe de maisons célèbres en ville

SF est donc une ville américaine où l’on vit. Le soleil doit rehausser le cœur des américains. On jouit ici d’une qualité de vie exceptionnelle, les quartiers regorgent de baraques magnifiques, et les habitants ont banni l’ensemble des grosses chaînes américaines qui envahissent les Etats-Unis. A bas donc la société de consommation, plus de Mc Do, de Burger King, où n’importe quel fast food à tout coin de rue, …, place à de petits restos typiques (italien, mexicain ou … chinois), où on peut prendre des brunchs à toute heure.

Le fameux quartier Chinois

Pour faire du shopping, on arpentera toutes les grandes boutiques autour de Union Square qui vendent des vêtements de marque à prix défiant toute concurrence (notamment des Levi’s, dont la ville est le siège et lieu de naissance de l’enseigne).

Les journées pré réveillon nous ont permis de faire des kms allant entre de parcs magnifiques, aux quartiers résidentiels, en passant par le fameux Golden Gate Bridge et un tour en mer autour d’Alcatraz. Immanquable, l’arrêt à la Glide Memorial Church, église communautaire réputée qui chante Dieu à coup de solos gospel absolument émouvants. Le tout couronné par le spectacle magnifique Ovo, du cirque du Soleil, de passage en ville.

Golden Gate Bridge

Alcatraz

Ghirardelli : fabricant renommé de chocolat en ville

D'une architecture ancienne à moderne ... (c'est une église en dessous !)

Nous aurons enfin célébré l’arrivée de la nouvelle année dans un bar à tapas à l’ambiance garantie et sangria excellente. Un peu alcoolisé nous avons réussi à accéder sur les hauteurs d’un parc dominant la ville. C’est entre amis que nous avons sabré le champagne, illuminé par une foule de feu d’artifice surgissant de dessus le centre ville ! Finalement nous étions tous un peu amis dans cet état, et nos voisines américaines nous avaient même préparé des cookies … trop bons ! Ils sont TELLEMENT accueillant ces américains. C’est donc naturellement que nous avons tous ensemble roulés en bas de la colline, finissant recouverts de boue … et rentrant directement ensuite en boîte de nuit pour terminer la partie décente de la soirée …

Comme le dit mon américaine préférée : we did have it all. Alors que l’année 2010 se poursuive ainsi ! Il ne tient qu’à chacun d’y arriver !

All the best …